Ela não é nativa do Brasil mas assim como a jaca, da qual ela é parente (além de vir da mesma parte do mundo), é uma fruta exótica que se deu tão bem por aqui que, pra mim, já foi naturalizada.

Fruta-pão foi, historicamente, um alimento que salvou muita gente da fome por aqui. Sem cultivo comercial, ela sobrevive nos quintais produtivos das populações tradicionais ou empobrecidas no Nordeste e Norte. Cada vez mais difícil de ser encontrada nas feiras (não procure em supermercados que você não vai encontrar), o número de pessoas nas cidades que já comeram fruta-pão diminui a cada geração. E as que fazem desse alimento uma presença regular na mesa são ainda mais raras.

Sempre que vejo um alimento tradicional começar a desaparecer, considero que compartilhar receitas com ela se torna uma missão. Então vamos pra mais uma tentativa de preservar nossa cultura alimentar e salvar a diversidade no nosso prato. Dessa vez, com moqueca.

Aqui em Natal eu consigo fruta-pão, durante a época em que essas árvores lindas dão frutos, porque fiz amizade com um feirante que tem um pé no seu quintal. E como descobri que ele tinha um pé de fruta-pão no quintal? Porque um dia acordei com desejo de comer fruta-pão e perguntei se ele conhecia alguém ali na feira que vendia. Ele respondeu que não, mas que, olha que coincidência, ele tinha um pé no quintal e os frutos estavam quase no ponto de serem colhidos. Uma força que me quer muito bem me guiou até aquele feirante, só pode!

Apesar do nome, esse vegetal está mais pra uma batata ou macaxeira do que pra uma “fruta”. A maneira mais comum, e simples, de degustar fruta-pão é cozida (salgue bem a água do cozimento). E foi assim que sempre comi, sem desconfiar que era possível fazer outras preparações com ela. Refletindo sobre isso agora, me surpreende não ter sido mais criativa nas maneiras de comer esse vegetal. Só que recentemente a namorada da minha irmã chegou por aqui com fruta-pão cozida, presente da mãe de uma amiga, e falando que essa pessoa fazia moqueca de fruta-pão. “Que ideia maravilhosa!”, pensei. E desde que descobri que era possível fazer moqueca com ela, um mundo de possibilidades se abriu pra mim. Vejo nhoque, purê, escondidinho… Minha irmã já fez pão de beijo com fruta-pão cozida e ficou maravilhoso. Me empolguei tanto que estou até pensando em plantar um pé no meu quintal, pra garantir meu acesso à essa iguaria e ajudar a (re)popularizar esse alimento.

O sabor da fruta-pão cozida lembra batata, mas com um quê de cará/inhame. Uma delícia! Pra ser degustada como uma batata, é preciso cozinhar ela ainda verde. Madura, ela fica mole e adocicada. É comestível, claro, mas não orna nas receitas salgadas, como essa aqui.

Moqueca é uma das preparações mais versáteis da nossa culinária e várias receitas tradicionais são 100% vegetais/veganas. Tem moqueca de banana (o prato que sempre salva as veganas nos restaurantes não-veganos aqui no Nordeste), de caju, de palmito… Mas garanto que você vai me agradecer muito quando tiver expandido seu repertório de moquecas pra incluir mais uma, a de fruta-pão. Os ingredientes de base são sempre os mesmos, o que significa que se você sabe fazer um tipo de moqueca, se entendeu a técnica, será capaz de preparar qualquer moqueca.

Aproveito pra fazer uma confissão vergonhosa. Sempre achei que o dendê era opcional, então fazia sem. Quando minha irmã fez essa moqueca pela primeira vez, ela usou dendê. Poucos dias depois preparei a mesma moqueca em casa, só que sem dendê, e senti a diferença. Preciso pedir perdão ao povo baiano por ter cometido essa heresia. Mas saibam que já recebi a punição: ter me privado dessa delícia por tantos anos.

Uma palavrinha sobre pirão antes de entregar essa receita maravilhosa. É tradicional acompanhar moquecas de pirão (pelo menos aqui no Nordeste, que conheço bem por ser meu território). Vou pedir pra você acreditar na minha palavra aqui: vale muito a pena fazer pirão com uma parte do caldo da sua moqueca. O trabalho extra é mínimo e a recompensa é grande. Pirão é um dos meus pratos preferidos e se você ainda não aprecia essa joia da nossa culinária, essa é a oportunidade de se apaixonar por ele.

Moqueca de fruta-pão com pirão

A fruta-pão precisa estar naquele ponto em que o desenvolvimento está completo (não vai crescer mais), porém ainda não amadureceu. Aqui no Nordeste dizemos das frutas nesse estágio de maturação que estão “de vez”: nem verde, nem madura. Tecnicamente poderíamos dizer que a fruta-pão está verde, mas usamos a expressão “de vez” pra sinalizar que não é aquela fruta que foi tirada do pé antes de crescer tudo o que tinha pra crescer. Se achar uma fruta-pão na feira e ficar em dúvida, é só apalpar. Ela está “de vez” se estiver bem firme (assim que começa a amadurecer, ela vai amolecendo, exatamente como um abacate). Fruta-pão madura também é comestível, mas não serve pra fazer essa receita. Uma fruta-pão rende bastante, então você pode usar 1/4 nessa receita e congelar o resto (cozido) pra fazer mais moqueca outro dia.

Fruta-pão “de vez” (leia explicações acima)

Leite de coco, de preferência caseiro (receita aqui)

Cebola

Tomate

Pimentão verde

Azeite de dendê

Coentro

Pimenta de cheiro (opcional)

Alho

Sal e pimenta preta

Farinha de mandioca fina (pra fazer o pirão)

Molho de pimenta pra servir (opcional)

Comece cozinhando a fruta-pão. Se sua fruta-pão for pequena e sua panela de pressão grande, coloque-a inteira dentro, cubra com água e deixe cozinhar na pressão. Apesar de ser mais rápido, esse método é delicado porque é mais difícil acertar o ponto de cozimento. O mais seguro, principalmente se você for novata em matéria de cozimento de fruta-pão, é cortar em quatro, descascar, cortar em fatias com uns dois dedos de espessura e cozinhar na água salgada, numa panela com tampa, espetando com uma faca pra checar o ponto do cozimento. Se quiser degustar a fruta-pão como um inhame (no jantar ou café da manhã), cozinhe até ficar bem macia. Se for usar pra fazer a moqueca, cozinhe um tiquinho menos pois ela vai continuar cozinhando no leite de coco.

Enquanto a fruta-pão cozinha, prepare os ingredientes da moqueca. Faça o leite de coco e reserve. Corte a cebola, o pimentão e o tomate em rodelas. Pique ou amasse o alho. Pique a pimenta de cheiro, se estiver usando, e o coentro.

Em uma panela grande, com o fundo espesso (se tiver uma panela de barro, melhor ainda), aqueça um pouco de dendê e refogue levemente a cebola. Junte o alho e refogue por mais alguns segundos. Agora monte a moqueca: por cima da cebola/alho coloque as fatias de fruta-pão cozidas (mas ainda um pouco firmes), cubra com as fatias de tomate, a pimenta de cheiro, se tiver usando, e cubra tudo com leite de coco caseiro (suficiente pra passar com folga os outros ingredientes). Tempere com sal e pimenta preta e deixe cozinhar no fogo baixo até o tomate amolecer bem e começar a se desfazer e o caldo encorpar ligeiramente. Desligue o fogo, acrescente o coentro picado e regue com um fio de dendê.

Quando a moqueca estiver cozida retire uma parte do caldo (pode vir com pedacinhos dos vegetais) e transfira pra uma panela menor pra fazer o pirão. Deixe amornar, junte um pouco de farinha de mandioca, uma pitada generosa de sal e misture com um batedor de arame pra desfazer os grumos. Leve ao fogo pra engrossar, mexendo sem parar com uma colher de pau. Prove e corrija o sal, se necessário. Tem quem goste de pirão fino (eu!) e quem goste de pirão grosso. Adapte a quantidade de farinha pro seu gosto.

Sirva a moqueca acompanhada do pirão e, pro cardápio ficar completo, com feijão verde, arroz e salada crua. E, se gostar, com molho de pimenta.

(Se você ficou curiosa pra saber o que mais tinha no meu prato na foto de abertura desse post, além da moqueca de fruta-pão e do pirão, tinha farofa de banana e vinagrete – infelizmente eu estava sem feijão naquele dia.)